Joss JT1: el 'hypercar' de las antípodas

Sir Jack Brabham fue un caballero y piloto conocido mundialmente por haber ganado el Campeonato mundial de Fórmula 1 con un coche con su propio nombre. Su nombre hizo su regreso hace unos años con el Brabham BT62, un vehículo de competición también vendido en especificación de carretera y que cuenta en su vano con un V8 de 5.4 litros y 710 caballos, con el que destrozó los récords de Phillip Island y Bathurst en su día.

El concepto del Joss JT1 pretendió ser algo muy parecido a comienzos de siglo. Todo comienza con el ingeniero australiano Matthew Thomas, quien se trasladó a Europa a mediados de la década de los 90 para ofrecer servicios de diseño a marcas como Aston Martin y Jaguar así como trabajos aerodinámicos para el equipo Stewart Grand Prix de Fórmula 1.

Su deseo, sin embargo, era el de crear un 'hypercar' australiano para dar guerra en el sector liderado por marcas como Ferrari, Porsche o Lamborghini, para lo que funda Joss Developements con su propio dinero y lo ahorrado de su periplo por Europa y se reúne con un equipo de 12 personas igual de proactivo y dedicado que él en su Australia natal, en 1998.

Los trabajos avanzan poco a poco hasta que en 2004 es presentado un primer prototipo en el Salón de Melbourne. Se trataba de un coche más cercano al mundo de la competición que al de calle, con un chasis tubular de acero, suspensiones de doble triángulo, una carrocería de materiales compuestos —kevlar, fibra de carbono y de vidrio— y un corazón consistente en un V8 de 16 válvulas y 6.8 litros de cilindrada fabricado de manera específica.

Desarrollaba 482 caballos, 650 Newton metro y hacía uso de una caja de cambios manual Porsche G50 desarrollada por Getrag, usada en los 911 Turbo de la década de los 90, y con diferencial de deslizamiento limitado. Joss, no obstante, prometía mejoras para la versión final, como un monocasco de fibra de carbono, una transmisión secuencial y un peso más cercano a los 800 kilos en lugar de los 940 con los que contaba entonces.

Lamentablemente, y a pesar de varios pedidos en firme de compradores interesados, el proyecto no suscitó el interés por parte de lo más importante para un fabricante artesanal y privado: los inversores. Es por ello que todo se mantuvo en un hiato hasta 2011, cuando Joss regresó con una evolución del mismo, ahora bautizada como JP1. Su motor y transmisión ahora era suministrados por parte del proveedor de los V8 Supercars australianos, pero ni aún con esas logró levantar el vuelo.

En 2014, Thomas abrió una campaña de 'crowdfunding' en Kickstarter de cara a recaudar fondos para poner el JP1 en producción, cuyos objetivos pasaban por crear los primeros cinco ejemplares como coches de pista, no homologados para carretera. El motor volvía a ser modificado: esta vez el V8 estaría fabricado enteramente en aluminio, contaría con distribución variable de válvulas y una potencia de 565 caballos. El peso en esta oacsión se quedaba en 900 kilos, con un 0-100 kilómetros/hora de 2,8 segundos y una velocidad punta prometida de 340 kilómetros/hora.

La ambición no era comedida, pues pretendía asimismo fabricar un vehículo de competición oficial con un sistema KERS similar al de la Fórmula 1 desarrollado por ellos mismos, para lo que pedían 740.000 dólares. El mayor objetivo, y para el que pedían 940.000 doláres, era el de llevar el coche final al Salón de Ginebra, seguido de un intento de récord en Nürburgring con el tiempo de 6'55'' del Porsche 918 Spyder como meta.

Tiempo después, Thomas retiraba la campaña de la web, habiendo logrado recaudar tan solo 30.000 dólares del medio millón establecido, pero prometiendo a su vez novedades futuras, ya que un inversor importante se había interesado por el proyecto ofreciendo nada menos que 35 millones para el desarrollo y fabricación de sus coches, que ahora llevarían el sobrenombre Vanguard.

Los objetivos ahora se concentraban en tener preparada la versión homologada para 2016 a un precio de 600.000 dólares y la de competición un año más tarde, con un nuevo cambio mecánico que esta vez vería de proveedor a una marca alemana no desvelada nunca oficialmente —probablemente Mercedes—.

Desgraciadamente, una vez más, la inversión jamás se materializaría por completo, echando por tierra los planes de la empresa de manera definitiva —al menos hasta el momento—. Matthew Thomas hubo de deshacerse incluso del JT1 original, que fue vendido en 2017 junto con material promocional como el molde de arcilla a escala que el equipo de diseño realizó en su momento.