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Una de las figuras más importantes en la historia de Michelin, Francois Michelin, falleció ayer a los 88 años de edad. Bajo sus 44 años de mandato, la empresa francesa "tuvo un desarrollo sin precedentes, impulsado por su pasión por la innovación y su exigencia de rigor al servicio de la calidad", según palabras del comunicado emitido por los fabricantes de neumáticos. Esta triste noticia ha calado en el automovilismo, deporte en el que la marca ha tenido tanta presencia.

A una semana para que dé comienzo la temporada europea de la Fórmula 1, los equipos ya están preparando su desembarco con la vista puesta en el siempre complicado GP de España. El caso de McLaren no es una excepción, con el objetivo prioritario de ir mejorando carrera a carrera. Por ello y por la progresión que han llevado desde que comenzó el año, encaran esta segunda etapa del Campeonato con optimismo y con la esperanza de entrar en la Q3.

De muchos es sabido que la cultura ha sido uno de los elementos clave que han forjado la alianza entre varias civilizaciones a lo largo de la historia. Sin embargo, este aspecto no sólo guarda toda su influencia en el comportamiento de las personas y las relaciones internacionales, sino que también afecta al funcionamiento de otras disciplinas deportivas como el automovilismo, y en concreto la Fórmula 1, donde convive la necesidad de afrontar problemas complejos a través de la transparencia y flexibilidad de todas las partes involucradas en los equipos que conforman la parrilla.

Un año y medio de retraso. Éste es el período de tiempo que tiene que recuperar McLaren-Honda para ser competitivos y fijarse objetivos ambiciosos. El gran reto desde que se anunció la resurrección de este binomio histórico era arrebatarle el dominio a Mercedes, pero eso es algo que solo se consigue con tiempo y Eric Boullier es consciente que, hasta que no pase ese año y medio, la lucha por las victorias de forma constante será una quimera.

'Largo plazo' es quizá el término que mejor define el proyecto de McLaren-Honda para volver a la senda de unos éxitos que, ahora mismo, sin ningún solo punto en cuatro carreras, y con un undécimo puesto como mejor resultado, parecen lejos del alcance de Button y Alonso.

Nadie dijo que los inicios fuesen fáciles. Y de hecho no lo está siendo en McLaren-Honda. Los cero puntos en el casillero de los de Woking es una evidencia, pero, después de ver los progresos que se hicieron en los test de Abu Dabi y posteriormente en la pretemporada, tanto en el Circuito de Jerez como en Barcelona, cabía esperar que lo normal sería sobre todo un inicio de temporada complicado en el que el principal objetivo iba a ser la fiabilidad.

McLaren espera poder lograr sus primeros puntos de la temporada en el próximo GP de España 2015, dentro de tres semanas, según ha comentado Eric Boullier. Fernando Alonso ya se quedó en Baréin a las puertas de lo que podrían haber sido los primeros puntos para los de Woking al quedar undécimo, a tan solo cuatro segundos del décimo, y teniendo en cuenta que Ricciardo, que fue sexto, se quedó sin motor en la misma línea de meta.

Hace cuatro carreras era un milagro que McLaren encadenara diez vueltas consecutivas, pero el progreso de los de Woking es innegable y hoy Fernando Alonso ha cruzado la línea de meta en 11ª posición, a las puertas de la zona de puntos. Tres semanas separan este Gran Premio del de Montmelo y la voluntad de Eric Boullier es que este tiempo sirva para ultimar el nuevo paquete aerodinámico para la temporada europea. No se aventura a hacer ningún pronóstico, pero sí cruza los dedos para que sea otro paso adelante en el largo recorrido de McLaren-Honda hasta lo más alto.

McLaren ha tenido hoy las dos caras de la misma moneda en Sakhir. Mientras Fernando Alonso ha sido la cara con un día tranquilo, provechoso y con resultados relativamente prometedores, Jenson Button ha sido la cruz, víctima de problemas técnicos que le han dejado sin tomar parte en los primeros entrenamientos libres y han limitado gravemente su kilometraje en los segundos. Queda mucho trabajo por hacer mañana.

Durante los entrenamientos del GP de China, pareció que McLaren estaba dispuesta a dejarse ver por el top ten en la tercera cita del año. Sin embargo, en la clasificación y en la carrera se vio que ese es aún un objetivo inasequible para los de Woking. Al menos, pudieron cruzar la meta por primera vez con ambos coches, sin duda, el aspecto más positivo que se llevaron de China. Ahora, el objetivo en Baréin es repetirle y seguir progresando en el rendimiento.

El director deportivo de McLaren, Eric Boullier, cree que el entorno de la Fórmula 1 está intentando dinamitar la relación que mantienen el equipo de Woking y su piloto recién fichado, Fernando Alonso.

Poco a poco McLaren está alcanzando a los equipos de la parte media de la parrilla. En China pudimos ver a Button y a Alonso luchar con Maldonado por la 12º plaza. Para el Gran Premio de Baréin, Boullier afirma que Honda podrá aumentar la potencia del motor; pero para cuando la Fórmula 1 vuelva a Europa para disputar el Gran Premio de España el 10 de mayo, en McLaren esperan dar un gran paso adelante ya que van a traer mejoras tanto para la unidad de potencia de Honda como para el chasis del MP4-30.

Eric Boullier se ha mostrado optimista sobre la mejora de las prestaciones que experimentará el motor Honda a lo largo de las próximas carreras. Ha reconocido públicamente que el objetivo de cara al Gran Premio de Baréin no es otro que aumentar la potencia del motor a través de la información tan valiosa que acumularon este fin de semana en China después de que sus dos monoplazas lograran cruzar la línea de meta.

Gran carrera para McLaren queha visto como por primera vez en la temporada ambos coche shan conseguido llegar a la meta, objetivo que se plantearon desde ayer en clasificación. Button y Alonso, incluso se han permitido el lujo de luchar contra Pastor Maldonado, en posiciones retrasadas por culpa de sus errores. El positivismo inunda Woking, pero también la cautela, y saben que aún les queda mucho por mejorar.

A pesar de mostrar buena cara durante los entrenamientos libres, McLaren no ha podido plasmar en clasificación las mejoras vistas ayer, si bien el resultado aún es positivo y el equipo ha estado más cerca de los líderes en la Q1 que en anteriores carreras. Aun así, todos en el equipo coinciden en que esperaban más del día de hoy, y señalan que la prioridad mañana es ver la bandera de cuadros para seguir acumulando kilómetros y recogiendo datos.