Toyota experimenta con paneles solares en un Prius

Con más o menos ingenuidad, todos nos hemos preguntado en algún momento si los paneles fotovoltaicos son la solución que la industria necesita ante la aún incipiente autonomía de los coches eléctricos.

La respuesta es que aún no existe un modelo de negocio que haga de ésa una opción viable, aunque algunas marcas ya están trabajando en ello. Toyota ha ido un paso más allá y ha hecho una prueba en carretera con un Toyota Prius.

El secreto es una solución ultrafina que se usa en el espacio para abastecer de energía a los satélites. En el caso del Prius, recubre la superficie del capó, el techo, la luna trasera y el spoiler.

El objetivo de Toyota era determinar cuánta energía podía recuperar este sistema y comprobar si sería factible que el Prius circulase con normalidad sin precisar de enchufarse a una toma de corriente.

En un día soleado y caluroso, los paneles otorgan hasta 56 kilómetros de autonomía. Las cifras empeoran cuando hay nubes o las temperaturas son moderadas, lo cual plantea más de un problema para el uso diario.

Los resultados son un comienzo, pero evidencian que queda mucho por hacer. Aun así, los 56 kilómetros ya están por encima de las necesidades diarias del estadounidense medio, que recorre un promedio de 47 kilómetros según la AAA Foundation for Traffic Safety.

Los paneles solares tienen 0,03 milímetros de grosor, aunque en este caso el volumen real era próximo al centímetro porque los ingenieros querían crear un espacio protector entre las células fotovoltaicas y el coche en sí.

La energía –que se capta tanto en marcha como aparcado– alimenta un pack de baterías instalado en el tren trasero del coche. El peso de éstas es de 80 kilos.

Ya ha circulado por la carretera, pero el Toyota Prius fotovoltaico todavía está a muchos años de ser una realidad. Además de la autonomía, se enfrenta al reto de reducir el peso de las baterías y de conseguir abaratar los costes de la tecnología. El gobierno japonés contribuye económicamente a esta investigación.