Side by Side, la categoría que ha llegado para quedarse

No cabe duda de que estos pequeños buggies biplaza, que deben repostar como las motos porque su autonomía es limitada, han llegado para quedarse. Son mucho más económicos que un TT preparado, aunque se trate de un T2, más sencillos de mantener… y ofrecen sensaciones increíbles.

Tal es su auge que la asociación organizadora de la prueba, ASO, ha decidido este año dividirlos en dos categorías, T3 y T4; la segunda está reservada a los modelos de serie, es decir, con prestación restringida; mientras que en T3 se encuentran los prototipos o los que han sufrido modificaciones notables con respecto a los de serie y nada menos que 16 equipos la han seleccionado.

En ambos casos la cilindrada está limitada a 1.050 centímetros cúbicos, lo que coloca la potencia en un techo de 180 caballos de potencia en el mejor de los casos, incluido el de los turbo. Destacan por su ligereza –900 kilos en vacío, 800 para los de serie atmosféricos–, tienen chasis multitubular y suspensiones de buen recorrido.

La estrella será, sin duda, Kris Meeke, el rallyman mundialista que se reconvierte y será el piloto de punta del equipo PH Sport, el mismo que gestionaba los Peugeot 2008 DKR privados y del Citroën C3 R5 de Mads Østberg en el WRC; sin duda habrá volcado lo aprendido en estos buggies oficiales en el T3 construido para la ocasión, el Zephyr T3, basado en el Can-Am Maveric. Jean Rey Bourgonge, Mansour Al Helei y Lionel Bau disponen de tres modelos idénticos.

Frente a ellos, los Overland OT3 del equipo Red Bull Junior, en el que milita Cristina Gutiérrez. Overland es otro equipo de gran experiencia, no en vano colabora con Toyota Gazoo, les da apoyo sobre el terreno y se ocupa de los Toyota T1 de los mejores clientes. Además de Cristina tienen a Mitch Guthrie y Seth Quintero.

Y otra gran estructura, X-Raid, ha preparado un Side by Side Yamaha para Camelia Liparotti. Que tres grandes estructuras se hayan interesado por la categoría es todo un síntoma de que esto va a más, es imparable. Otro hombre a tener en cuenta es Sergei Kariakin, con su Can-Am.

En la categoría T4, los de serie, hay una nutrida participación española, nada menos que nueve de los 47 equipos son españoles. El exmotard 'Chaleco' López es el favorito frente a la aguerrida oposición de los coches de Monster Energy, uno de los que es para Gerard Farrés; con Robaldo Varela y Aron Domazala como compañeros.

Entre los españoles destacan, amén de Farrés, José A. Hinojo –que el año pasado brilló en varias etapas–, Santi Navarro y Juan Miguel Fidel Medero. Fernando Álvarez, Ricardo Ramilom, Gael Queralt, Emilio Ferrado, Pablo Olivas y Santiago Prado completan la lista. Los Can-Am son los preferidos por la mayoría de pilotos, claramente por delante de Polaris y Yamaha.

Algunos esperan con curiosidad ver cómo se desenvuelve la categoría. El año pasado tuvieron el hándicap de un trazado muy rápido, pero si este año es de verdad muy ratonero, con más dificultades –lo que les favorecería–, pueden brillar en algunas etapas.