¿Por qué Porsche eligió Leipzig para ensamblar el Cayenne?

Hace 20 años, el 20 de agosto de 2002, salía por la línea de montaje la primera unidad de uno de los SUV de lujos más famosos del mundo. Aquel día, la recién inaugurada fábrica de Leipzig, Alemania, comenzaba una andadura que llega aún hasta nuestros días. Sin embargo, la historia de cómo este icónico automóvil terminó allí no estuvo siempre tan clara. Entonces, ¿por qué Porsche eligió Leipzig para ensamblar el Cayenne?

Cuando en 1998 la firma alemana sentó las bases para el desarrollo del coche, su socio en el proyecto Colorado –nombre interno para el Porsche Cayenne–, Volkswagen, se había decidido por la planta de Bratislava para la fabricación del Touareg. De este centro de producción ubicado en Eslovaquia debían salir juntos ambos automóviles.

Sin embargo, Wendelin Wiedeking, por aquel entonces presidente del consejo de dirección de Porsche AG, estaba particularmente interesado en el sello de calidad 'Made in Germany'. Él pensaba que el valor añadido de la producción en Alemania ayudaría a vender con mayor éxito aún el coche en Estados Unidos, algo que posteriormente varios estudios demostraron. Así que finalmente su fabricación se dividió entre Bratislava –carrocería– y Leipzig –ensamblaje y producción final–. Esto se hizo así para que, desde el punto de vista legal, el Cayenne tuviese consideración de ser un producto 100% alemán.

Foto de la fábrica en 2002, recién inaugurada

DOS AÑOS Y MEDIO ENTRE LA PRIMERA PIEDRA Y EL PRIMER COCHE

A partir de este momento, en Porsche se pusieron manos a la obra para buscar el emplazamiento de la que sería su segunda planta de producción, complemento de la sede de Stuttgart-Zuffenhausen. Inicialmente, el proyecto se gestionó internamente de manera confidencial, recuerda Frank Mildenberger, quien sigue siendo la persona responsable de organizar eventos internos en Porsche: "Mi jefe me llamó al comienzo de un fin de semana y me dijo que el lunes siguiente nos subiríamos a un avión, pero hasta entonces no podía decirme el destino". Mildenberger descubrió la ubicación al llegar "a un campo enorme cerca de Leipzig". "Aquí era donde se construiría la nueva planta", revela. "Y yo iba a organizar la ceremonia inaugural".

La decisión se anunció oficialmente en septiembre de 1999. La empresa, la ciudad de Leipzig y el estado de Sajonia trabajaron juntos intensamente para cumplir con el ambicioso calendario de este proyecto a gran escala. Incluso organizar la ceremonia oficial de inauguración fue un desafío logístico, cuenta Mildenberger. "El evento estaba previsto para 100 invitados, pero con el tiempo se corrió la voz sobre la importancia de la participación de Porsche en Leipzig. De repente, todos querían estar allí. Al final fue necesaria una carpa, un servicio de catering, instalaciones sanitarias y una amplia infraestructura para atender a 350 invitados".

Como guinda a este frenesí logístico, en el último minuto, Mildenberger tuvo que conseguir botas de obra amarillas certificadas, que acabarían usando en el acto de inauguración Wendelin Wiedeking, Kurt Biedenkopf, primer ministro de Sajonia en ese momento, y el entonces alcalde de Leipzig, Wolfgang Tiefensee.

Sólo pasaron dos años y medio entre aquel día de febrero de 2000 y el inicio oficial de la producción, el 20 de agosto de 2002. En ese tiempo, se construyó una línea de ensamblaje de 15.000 metros cuadrados, que recibía carrocerías de Cayenne pintadas en Bratislava. Los motores procedían de Zuffenhausen, Alemania. La gran inversión de Porsche pronto daría sus frutos. En poco tiempo, ni los 259 empleados iniciales ni la capacidad del centro fueron suficientes para satisfacer la creciente demanda del primer SUV de la marca.

Funcionamiento de la planta a principios de los años 2000

VARIAS AMPLIACIONES EN 20 AÑOS

En las últimas dos décadas, la planta de Leipzig ha evolucionado para dar respuesta a distintas necesidades.

La primera ampliación data de 2004. Empezó siendo un centro de ensamblaje y, con los años, se ha convertido en una fábrica de producción completa y un lugar de encuentro para entusiastas de los automóviles; no en vano, de su línea de montaje salió –entre 2003 y 2006– el celebérrimo súperdeportivo Porsche Carrera GT.

En 2009 se sumó el ensamblaje del Panamera y, de 2011 a 2013, la planta evolucionó a lo que se conoce como un centro de fabricación completa. El segundo SUV de Porsche, el Macan, se fabrica en Leipzig desde 2013. Para este propósito, se agregaron dos áreas específicas de carrocería y pintura. Desde el lanzamiento de su segunda generación, en 2016, el Panamera también se fabrica íntegramente en la planta.

El Porsche Cayenne dejó su hogar en Sajonia con el cambio de la segunda a la tercera generación, en 2017. Tras 738.503 ejemplares nacidos en Leipzig, el modelo actual ahora se produce íntegramente en Bratislava. Este movimiento no ha hecho más que dar continuidad al éxito del Cayenne, que, con 19.029 unidades vendidas, ha sido el modelo de la marca más demandado en el primer trimestre de 2022, justo por delante del Macan.

Último Porsche Cayenne en salir de la fábrica

PRESENTE Y FUTURO DE LA FÁBRICA DE LEIPZIG

Desde su puesta en marcha, hace ya 20 años, más de 1,7 millones de automóviles Porsche han salido de la línea de producción de Sajonia. Actualmente, la fábrica produce cada día unas 550 unidades del Macan y el Panamera. Desde 2019, Porsche Leipzig está experimentando una quinta ampliación para convertirse en un centro de expertos en movilidad eléctrica. Por ello, entre otras cosas, se ha construido un nuevo taller de carrocería para la próxima generación del Macan, que se lanzará como un modelo totalmente eléctrico.

Además, en el Porsche Experience Center de Leipzig, los clientes pueden recoger su vehículo, visitar una exposición de coches históricos y poner a prueba varios modelos de Porsche, tanto en un exclusivo circuito de asfalto como en una pista todoterreno de 132 hectáreas. Como elemento característico de las instalaciones figura el centro de atención al cliente, conocido como el 'diamante', que está diseñado como una gran gema de 32 metros de altura.