Palou entra al Fast Nine pese a un accidente en la clasificación de la Indy 500

Palou ha golpeado el muro cuando pasaban 3 horas y 30 minutos del inicio de la sesión. En ese momento ocupaba la séptima posición de la clasificación. Estaba dentro del Fast Nine, pero veía el corte muy cerca –apenas 0,1 millas/hora– y sabía que podía mejorar su promedio de 231,145 millas/hora, porque tanto Scott Dixon –231,825– como Tony Kanaan –231,639– habían sido más rápidos con el mismo coche.

El piloto catalán ha comenzado su segunda tentativa con gran aplomo, con una velocidad de 231,9 millas/hora que confirmaba que tenía potencial para más, porque era 0,2 más rápida que la vuelta inicial de su primer 'outing'. Pero todo se ha torcido en el siguiente paso por meta. Tras superar la curva 1 con una pequeña corrección, ha perdido el tren trasero del coche en la entrada de la curva 2 y su monoplaza se ha desestabilizado.

Palou ha hecho entonces un contravolante para tratar de evitar lo inevitable, porque a la velocidad a la que navegaba era imposible evitar el accidente. Aun así, esta maniobra sí ha resultado providencial porque le ha permitido cruzar el monoplaza e impactar lateralmente contra las barreras, en vez de hacerlo de forma vertical, que hubiera sido mucho más peligroso para su seguridad.

El piloto se ha bajado del coche por su propio pie y al llegar al garaje ha entonado el mea culpa para asumir toda la responsabilidad por lo ocurrido. También ha hecho saber que se quedará en el circuito esta noche con sus mecánicos para ayudarles en la reparación del monoplaza. La incógnita en todo caso es si la reparación será perfecta o si este golpe puede costarle una fracción de rendimiento, porque en Indianápolis las diferencias son tan pequeñas que el más mínimo detalle puede marcar la diferencia.

"Chip Ganassi Racing me ha dado el mejor coche tanto hoy como en el resto de la semana y he sido yo. Estaba apretando para intentar ser más rápido. He perdido la parte trasera en la entrada de la curva. Es una gran lástima. Estas cosas pueden ocurrir cuando intentas ir rápido y ponerlo todo al límite", ha explicado Alex en declaraciones a las televisiones estadounidenses.

"Será una noche larga para el coche número 10, pero estaré con ellos. Intentaremos arreglarlo para mañana y seguiremos adelante, porque eso es lo que hacemos. Lo siento por el equipo. Tenemos los mejores coches y yo lo he perdido. La culpa es toda mía esta vez. Lo siento por todos los patrocinadores, por el equipo y por Chip, pero volveremos y seremos rápidos, mañana o cuando sea".

REPLAY: @AlexPalou has been checked, cleared and released after this incident at @IMS.

: NBCSN
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— NTT INDYCAR SERIES (@IndyCar) May 22, 2021

Los primeros intentos de clasificación habían dibujado un panorama muy favorable para el equipo Chip Ganassi, que había colocado sus cuatro monoplazas en posiciones de Fast Nine. De hecho, Scott Dixon había sido el encargado de abrir pista y su promedio de 231,828 millas/hora ha permanecido imbatible toda la jornada. El único que se le ha podido acercar ha sido el Andretti de Colton Herta, que ha hecho un 231,848 para superar por la mínima a Tony Kanaan –231,648–.

Andretti Autosport ha puesto dos de sus cuatro coches –Herta, Hinchcliffe– en el Top 9, aunque con un rendimiento muy dispar entre coches que ha dado la sensación de que el equipo está un paso por detrás de Ganassi. Aunque Herta ha estado en su propia dimensión, la formación ha acusado la ausencia de uno de sus pesos pesados, Alexander Rossi, que tan sólo ha podido ser décimo y que este domingo se perderá una Pole a la que era candidato.

Helio Castroneves, sexto, ha hecho valer su experiencia para poner un coche de Meyer Shank Racing en la ronda final.

A primera vista podría parecer que los motores Chevrolet han sido claramente inferiores a los Honda, pero la heroica actuación de Ed Carpenter Racing invita a pensar que quizá lo que ha ocurrido es que los equipos que los han usado simplemente no los han sabido exprimir bien. Ed Carpenter –231,639– y Rinus VeeKay –231,483– se han ganado el derecho a estar en el Fast Nine.

Patricio O'Ward ha clasificado 12º con su Arrow McLaren SP.

La cara más negativa de la jornada ha sido el Team Penske, que ha estado absolutamente desaparecido de la contienda. Quien encarna mejor la gravedad de la situación es Will Power, el piloto con más Pole Positions de la categoría, que ha terminado en posiciones de repesca y este domingo tendrá que asegurarse su participación en la carrera.

Power coincidirá en la repesca con Sage Karam, Charlie Kimball, Simona de Silvestro y R.C. Enerson, siendo estos dos últimos los principales candidatos a quedarse fuera de la carrera.

RESULTADOS CLASIFICACIÓN INDY500 2021

F9: Fast Nine. Pilotos que acceden a la pelea por la Pole Position, que tendrá lugar el domingo.

LR: Last Row. Cinco pilotos que pelearán por las tres últimas posiciones de la parrilla de la Indy 500. Los que no lo consigan no podrán participar en la carrera.