Power gana en Indianápolis y Palou abandona por avería

Después de una carrera ‘loca’ en el circuito urbano de Nashville –nuevo para los pilotos–, el campeonato volvía al lugar más conocido para su duodécima cita de la temporada –tercera del año en Indianápolis–. La Pole fue para Patricio O’Ward, pero la sensación fue Christian Lundgaards; Alex Palou clasificó en sexta posición y Scott Dixon quedó muy atrás.

La salida de Patricio O’Ward ha sido muy buena. El mexicano ha llegado a la primera curva cómodamente en la primera posición, seguido por Will Power y Romain Grosjean. Colton Herta ha superado a Christian Lundgaard para colocarse cuarto y Alex Palou ha perdido la sexta posición en favor de un agresivo Jack Harvey.

En sólo un par de vueltas, O’Ward ha conseguido abrir un hueco superior a un segundo y medio respecto a Power. Grosjean y Herta seguían de cerca al australiano, mientras Lundgaard empezaba a dejarse algunas décimas respecto a los primeros. Por detrás, Scott Dixon empezaba a ganar algunas posiciones y ya estaba 24º.

Pato O’Ward y Christian Lundgaard eran los únicos pilotos del grupo de cabeza con neumáticos blandos en el inicio, de modo que tendrían algo de ventaja en las primeras vueltas –el mexicano sacaba casi tres segundos a Power tras nueve vueltas– de la carrera. No obstante, poco a poco sus rivales empezarían a estrechar el terreno.

En el décimo giro, RC Enerson ha tenido problemas en su monoplaza, pero la bandera amarilla no ha sido necesaria. Al mismo tiempo, Scott Dixon ha aprovechado para realizar su primera parada y colocar el neumático ‘rojo’; también Takuma Sato, James Hinchcliffe y Jimmie Johnson han pasado por el pit-lane.

En ese momento ha empezado el primer ‘baile’ de paradas. Alexander Rossi, Conor Daly y Rinus VeeKay han hecho su primer pit-stop en la vuelta 13; en la siguiente lo harían Will Power, Colton Herta y Jack Harvey. Esto lo ha aprovechado Alex Palou para empezar a ‘tirar’ con todo y acercarse a Christian Lundgaard.

POWER PASA AL ATAQUE

Patricio O’Ward ha esperado hasta la vuelta 17 para efectuar su primera parada y colocar el neumático duro; Alex Palou ha copiado la estrategia del mexicano. A la salida del pit-lane, Pato se ha visto atacado por Power con las gomas blandas y ha cedido el liderato ante el australiano; Palou, por otro lado, ha salido de nuevo detrás de Harvey.

Christian Lundgaard ha sido el que más ha aguantado en pista de los pilotos del grupo de cabeza. El danés, tras liderar la carrera por la parada de O’Ward, ha realizado su pit-stop en la vuelta 19 y ha salido por detrás de Graham Rahal. Mala estrategia para el piloto de Fórmula 2, ha perdido un buen puñado de posiciones.

Con los neumáticos duros, Pato O’Ward no conseguía seguir el ritmo de Will Power y esto ha hecho que Colton Herta se le echase encima. El estadounidense ha completado el adelantamiento sobre el piloto de Arrow McLaren SP al final de la recta principal en la vuelta 22 y pronto ha incrementado el ritmo para tratar de ir a por Power.

Pato era en ese momento el único piloto con gomas duras y rodaba en tiempos de 1’14’’ bajos, mientras sus rivales lo hacían en 1’13’’ bajos. En la vuelta 25 se ha visto adelantado por Romain Grosjean, lo que le hacía caer a la cuarta posición. Por detrás venían Alexander Rossi, Jack Harvey y Alex Palou; Scott Dixon ya estaba decimoctavo.

Mientras tanto, Will Power estaba en otro mundo. El piloto australiano rodaba en tiempos de 1’12’’ altos y saca algo más de cinco segundos a Colton Herta, que estaba segundo. Romain Grosjean se mantenía en la tercera posición y Patricio O’Ward en la cuarta. Simultáneamente, la pelea por la quinta plaza estaba ‘caliente’ entre Rossi, Harvey, Palou, Rahal y compañía.

PALOU, A POR TODAS

Palou se ha mantenido paciente en esa pelea hasta la vuelta 35. Entonces, el piloto español ha pasado al ataque y ha adelantado tanto a Jack Harvey como a Alexander Rossi en la vuelta 35. Maniobra decisiva del piloto de Chip Ganassi Racing, porque se colocaba detrás de Patricio O’Ward –aunque estaba a cinco segundos de él–.

El segundo baile de paradas lo ha iniciado Jack Harvey en la vuelta 36, tras verse adelantado por Palou; en la 37 entraría Alexander Rossi y en la 38 lo harían Will Power y Romain Grosjean. Colton Herta ha esperado hasta el giro 39 y Alex Palou también. Patricio O’Ward, tras un ‘stint’ muy largo con el duro, lo ha hecho en la 40.

Cuando el mexicano ha salido del pit-lane, lo ha hecho justo por delante de Alex Palou, de modo que la estrategia ha sido muy buena por parte del equipo. Cuando todos los pilotos han pasado por boxes por segunda vez, Power ha vuelto al liderato de la carrera y tenía siete segundos de ventaja sobre Herta; Grosjean estaba tercero, O’Ward cuarto y Palou quinto. De esta guisa hemos sobrepasado el ecuador de la carrera.

Will Power, en su empeño por conseguir una nueva victoria, no ha bajado el ritmo. Llegábamos a la vuelta 50 y el australiano gozaba de una renta de nueve segundos sobre Colton Herta pese a que aún le quedaban 98 segundos de ‘push to pass’. Grosjean estaba en su propio mundo, en la tercera plaza, y tanto O’Ward como Palou seguían en su pelea por la cuarta plaza.

Colton Herta, sin embargo, no se rendiría. A medida que se acercaba la tercera y última parada en boxes, el estadounidense ha empezado a incrementar su ritmo y ha recortado la distancia respecto a Will Power hasta dejarla en sólo cuatro segundos.

Alex Palou, por su parte, se ha cansado de estar a la estela de Patricio O’Ward y, en la vuelta 61, se ha abalanzado sobre el piloto mexicano al final de la recta principal; también Alexander Rossi le ha adelantado en la misma vuelta. Al final de ese mismo giro ha empezado el tercer ‘baile’ de paradas: Power, Grosjean, Palou y O’Ward han pasado por el pit-lane.

Cuando todos los pilotos han realizado su última parada, las aguas han vuelto a su cauce y Will Power se ha colocado de nuevo en lo más alto de la carrera, con Herta en la segunda plaza y Grosjean en la tercera, pegado al norteamericano; Palou estaba cuarto –no demasiado lejos de Grosjean–, Rossi quinto y O’Ward sexto.

Entrábamos entonces en las últimas 20 vueltas y, si la carrera no tenía suficiente ‘picante’, ha llegado el factor tráfico. Will Power ha empezado a perder mucho tiempo detrás de los pilotos doblados y ha visto cómo Herta, Grosjean, Palou, Rossi y compañía se acercaban. Además, se ha formado un grupo compacto y nadie tenía su puesto asegurado.

AVERÍA MECÁNICA

Pero la peor de las noticias ha llegado para Alex Palou a 18 vueltas del final. El piloto español, que estaba ya prácticamente a la estela de Romain Grosjean, ha sufrido una avería mecánica en el motor de su monoplaza y se ha visto obligado a abandonar la carrera antes de tiempo. Primera bandera amarilla de la carrera.

The championship leader @AlexPalou is out of the #BigMachineGP with engine problems.

The field will stack up for a restart with under 20 laps to go.
#INDYCAR // #BigMachineGP

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— NTT INDYCAR SERIES (@IndyCar) August 14, 2021

La carrera ha sido reanudada a falta de 14 vueltas para el final, de modo que tendríamos una carrera al ‘sprint’ con todo por decidir. Will Power ha sabido dar el tirón en el momento justo, pero Colton Herta se ha ‘dormido’ un poco en la resalida y esto lo ha aprovechado Romain Grosjean para adelantar al piloto estadounidense. Al mismo tiempo, Rossi y O’Ward peleaban con todo por la cuarta plaza.

Las peleas en todos los frentes eran continuas e incluso han llegado las salidas de pista, aunque sin consecuencias. No obstante, cuando sólo faltaban nueve vueltas, Rinus VeeKay ha sufrido un golpe por parte de Scott McLaughlin y, con el coche varado en la pista, ha provocado una nueva bandera amarilla.

La carrera ha vuelto a ser relanzada a falta de seis vueltas para el final y esta vez sí ha llegado con bandera verde hasta el final. Ya con las aguas ‘calmadas’, Will Power no ha dado opción a sus perseguidores y ha cruzado bajo la bandera a cuadros en la primera posición, seguido por un Romain Grosjean que ha cogido el ‘truco’ a este circuito –también fue segundo en la primera carrera del año aquí– y por Colton Herta en la tercera plaza.

Por su parte, Alexander Rossi ha finalizado en la cuarta plaza y Patricio O’Ward ha tenido que conformarse con el quinto lugar. Mala suerte para Alex Palou, hoy era un día para aumentar su ventaja en el campeonato. Harvey ha sido sexto, por delante de Rahal, Newgarden, Ericsson y Sato. Scott Dixon sólo ha podido ser decimoséptimo.

RESULTADOS INDIANÁPOLIS

ASÍ VA EL CAMPEONATO

1 Alex Palou - 415 puntos

2 Patricio O’Ward - 394 puntos

3 Scott Dixon - 381 puntos

4 Josef Newgarden - 360 puntos

5 Marcus Ericsson - 353 puntos