Ser campeón de F3000, GP2 y F2 no significa ganar en F1

Dicen que es en la F2 –haya tenido el nombre que haya tenido en el pasado– donde se forjan los futuros campeones. El ganar los títulos de estas categorías es como una especia de salvoconducto, una tarjeta de visita para ser futuro campeón del mundo de F1, pero no asegura el éxito ni una carrera prolongada en la categoría reina.

Desde 1967, cuando se creó el primer campeonato europeo de F2, en los 53 años de existencia de campeonatos para la categoría inmediatamente inferior a la F1, de una lista de 53 campeones diferentes, sólo dos han llegado a ser campeones del mundo. Curioso, ambos con Mercedes: Nico Rosberg y Lewis Hamilton, los dos primeros campeones de la GP2 en los ya lejanos años 2005 y 2006.

En el panorama actual hay una lista de dos aspirantes a unirse a esta exigua lista, los dos últimos campeones de la F2, Charles Leclerc y George Russell, pero esto es algo que deberán confirmar en los próximos años; el primero depende de que Ferrari diseñe un coche suficientemente competitivo y el otro, de que Mercedes, su mentor, le saque de Williams y le incorpore al primer equipo.

Es más, de los 53 campeones de la categoría inmediatamente inferior a la F1 han sido muy pocos los que han logrado subir a lo más alto del podio de la F1: ¡solo 16!, 14 si exceptuamos a los dos campeones del mundo. Y la mayor parte de ellos, ocho –Jacky Ickx, Jean-Pierre Beltoise, Clay Regazzoni, Ronnie Peterson, Patrick Depailler, Jacques Laffite, Jean Pierre Jabouille y René Arnoux– corresponden a los primeros años de la F2. Los otros son Jean Alesi, Olivier Panis, Juan Pablo Montoya, Pastor Maldonado y Charles Leclerc, amén de Rosberg y Hamilton.

Eso sí, casi todos han logrado llegar a la F1. Sólo Nyck de Vries, el campeón de la F2 el año pasado, que prefirió la Fórmula E; Bruno Junqueira, que prefirió correr en ChampCar e IRL, y Jörg Müller, no se han montado en un F1 durante un Gran Premio por lo menos, aunque este último fue piloto de pruebas de Arrows, Sauber y Williams entre 1997 y 2001. Björn Wirdheim, Fabio Leimer y Jolyon Palmer tuvieron, por lo menos, algo más fortuna al pilotar en alguna sesión matinal de viernes. Por cierto, ya que hemos citado a Jolyon, es el único cuyo padre, Jonathan Palmer, también fue campeón, en su caso de F2.

El malogrado Regazzoni dijo hace muchos años que había una razón para que muchos campeones de F2 y F3000 no ganaran en F1.  Creo que fue en 1992 o principios del 93, cuando los últimos 15 campeones de F2 o F3000 no llegaron a ganar un Gran Premio.

"En mis tiempos la F2 era un trampolín formidable. Corrían juntos campeones de F1, pilotos asentados en la F1, junto con jóvenes con ganas de llegar. La selección era despiadada. Si entre ellos no hubo ningún campeón de F1, fue sólo por casualidad porque las carreras de F2 eran incluso más competidas que las de F1 y en cada carrera había varios pilotos que podían aspirar al triunfo. Hoy me parece que corre gente que no merece haber llegado tan alto. Con la F3000, creo que la clave es elegir el equipo justo, pero sobre todo lo que ha cambiado es que antes los equipos elegían a los pilotos y ahora es el piloto que, con su dinero, elige el equipo".

Han pasado más de 25 años de estas declaraciones y aún hoy son absolutamente válidas, me parece. Y le doy la razón: en F2 hubo marcas oficiales implicadas –¡incluso Ferrari– con unos medios importantes y todo lo que conlleva. Es más, muchos equipos de F1 tenían también equipo de F2.

PALMARÉS DE LAS CATEGORÍAS PREF1

• F2 1967-1984

1967          Jacky Ickx

1968          Jean-Pierre Beltoise

1969          Johnny Servoz-Gavin

1970          Clay Regazzoni

1971          Ronnie Peterson

1972          Mike Hailwood

1973          Jean-Pierre Jarier

1974          Patrick Depailler

1975          Jacques Laffite

1976          Jean-Pierre Jabouille

1977          René Arnoux

1978          Bruno Giacomelli

1979          Marc Surer

1980          Brian Henton

1981          Geoff Lees

1982          Corrado Fabi

1983          Jonathan Palmer

1984          Mike Thackwell

• F-3000 (1985-2004)

1985          Christian Danner

1986          Ivan Capelli

1987          Stefano Modena

1988          Roberto Moreno

1989          Jean Alesi

1990          Érik Comas

1991          Christian Fittipaldi

1992          Luca Badoer

1993          Olivier Panis

1994          Jean-Christophe Boullion

1995          Vincenzo Sospiri

1996          Jörg Muller

1997          Ricardo Zonta

1998          Juan Pablo Montoya

1999          Nick Heidfeld

2000          Bruno Junqueira

2001          Justin Wilson

2002          Sébastien Bourdais

2003          Björn Werdheim

2004          Vitantonio Liuzzi

• GP2 (2005-2016)

2005          Nico Rosberg

2006          Lewis Hamilton

2007          Timo Glock

2008          Giorgio Pantano

2009          Nico Hülkenberg

2010          Pastor Maldonado

2011          Romain Grosjean

2012          Davide Valsecchi

2013          Fabio Leimer

2014          Jolyon Palmer

2015          Stoffel Vandoorne

2016          Pierre Gasly

• F2 (2017-2019)

2017          Charles Leclerc

2018          George Russell

2019          Nyck de Vries