McLaren, muchas incógnitas por despejar

Confieso que conocer la respuesta a esta incógnita me apasiona, porque por ahora no la sé y por eso espero impaciente la llegada de la madrugada del viernes, donde podré tener una primera idea, aunque no sea todavía un diagnóstico firme. Ni siquiera lo tendrá el domingo porque tradicionalmente la primera cita del año, por ser la primera y por lo atípico de la pista, no siempre muestra al potencial real de los coches y se han producido muchas sorpresas.

Para muchos aficionados, está es una de las incógnitas más morbosas del Campeonato y la que quieren tener despejada cuando antes. Es difícil hacerse una idea cuando de una parta Fernando pidiendo que le den un coche a cuatro décimas de los de cabeza, que el resto ya lo pone él, y de otra Boullier advierte que la temporada será complicada. ¿Quién tiene razón?

McLaren ha sido el equipo que más ha progresado en los test de Barcelona con respecto al pasado año, más de tres segundos de ganancia, casi tres y medio. Los incondicionales del asturiano y/o de la marca han visto con ojos de grandes esperanzas en este hecho. Es cierto. Pero también que hay que cogerlo con pinzas. No debemos olvidar que se compara el McLaren con la peor motorización Honda de los test de Barcelona del pasado año con el McLaren-Renault de este; de ahí que los casi tres segundos de margen ganado sean engañosos.

Cabe recordar que el pasado año el motor Honda hizo unos progresos importantes –aunque fueran insuficientes– a partir de media temporada. Desde Hungría no sólo comenzó a sumar puntos sino que un McLaren-Honda por lo menos estuvo regularmente Q3, con excepción de México. Por tanto, la extrema ganancia hay que tomarla entre comillas, entre otras cosas porque a inicios de 2017 el motor Honda no tenía mejoras sobre 2016, sino 'peoras' y además rodó poco porque rompió mucho.

El optimismo viene dado por el tiempo de Fernando en la última jornada de test... No aquel 1'16'' que le fue anulado por haber sobrepasado los límites de la pista sino por el 1'17''784 que resulta el tercer mejor crono de los test.

Pero la posición puede ser engañosas por no decir falsas. Ya lo dijimos hace ahora casi dos años: 'Las posiciones camuflan, los cronos no mienten'. Hay quien recuerda todavía tiempos 'misteriosos' en los test cuando algún equipo modesto intentaba convencer a un patrocinador o precisaba un golpe de efecto. No parece que McLaren este en esta tesitura, pero el crono es a todos luces sorprendente.

El tercer crono, sí. Pero lejos de los dos Ferrari de cabeza, a siete décimas, y con los Mercedes ocultándose deliberadamente. Un crono que sólo se consiguió el último día, tras los problemas de jornadas anteriores. Y sobre todo que parece casar difícilmente con una velocidad punta que es la más baja de toda la parrilla.

Y según las correcciones que los más expertos introducen para compensar el efecto 'goma' –no todos usaron los mismos tipos– y gasolina embarcada, el crono de Fernando estaría fuera de los 'top ten': Renault, Force India, Haas o Williams habrían sido más rápidos. Dicho esto por Gary Anderson, que fuera excelente director técnico de F1, es algo a tener muy en cuenta.

En Barcelona el McLaren-Renault evidenció varios problemas de 'juventud'. Roturas aquí y allá, a priori sin conexión y de poca importancia... pero muchas. Y quizás es evidencia una cierta prisa o precipitación en la realización del coche.

Pueden tener su disculpa. Los ingenieros han tenido que trabajar contrarreloj para adaptar el chasis, concebido para el motor Honda, al motor Renault. Otro volumen, otra distribución de pesos, otras necesidades de refrigeración. A pocas semanas del inicio de los test, en McLaren admitían que llevaban tres semanas de retraso y más adelante que sólo en Australia veríamos al pack definitivo y que había un programa de desarrollo intensivo para las primeras carreras.

Quizás por eso las roturas sucesivas de detalle. Quizás por eso los problemas de sobrecalentamiento, que dejaron su muesca en el capó motor. La incógnita es saber si estarán solucionados a tiempo para este primer Gran Premio, pero en cualquier caso no deben ser preocupantes.

Lo que si parece preocupar a Fernando es la falta de velocidad punta y así lo hizo saber en sus recientes declaraciones. En los test de Barcelona, los McLaren estuvieron regularmente en las últimas posiciones en lo que a velocidad punta se refiera.

Más de 12 kilómetros por hora de diferencia con los más veloces como mínimo, hasta 20 kilómetros por hora si la comparación es global y no día a día. Una diferencia que el DRS no puede salvar ya que todo lo más hace ganar ocho kilómetros por hora. Y una diferencia que no debe permitirles defenderse cuando son atacados. Quizás en Australia, con varias zonas donde se superar los 300 kilómetros por hora, podamos verlo de forma más clara.

Quizás el análisis de los test de nuestro compañero Raúl Molina Recio sea más esclarecedor al respecto. El McLaren aguanta la velocidad de sus rivales... hasta un cierto punto. Parece como si su 'drag' fuera excesivo... o como si hubieran recurrido a aquella táctica que le dio buenos resultados a Red Bull, sacrificar punta para tener mayos velocidad en curva.

Y sobre todo, el ritmo de carrera no parece muy bueno… aunque no hay datos al respecto en el caso de Alonso, sólo de Vandoorne. Quizás en este sentido McLaren quiso ocultar su potencial. 

El pronóstico inicial es que McLaren debe estar entre el 5º y 7º equipo de la parrilla... con el 4º quizás no muy lejos. El objetivo de los de Woking es llegar a donde Red Bull, plantarles cara. Pero hoy por hoy parecen tener que batallar con Renault, Haas y Force India. Un pelotón de cuatro equipos al que aspira unirse Williams y Toro Rosso tiene en el punto de mira.

Es por esto que las incógnitas a despejar en el caso de McLaren son muchas. Y posiblemente no todas quedarán despejadas en Australia. Por el circuito, sí, pero también porque el camino de desarrollo a correr por los de Woking va a ser muy amplio en estos tres o cuatro primeros meses de F1.

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