Indy 500: 33 pilotos en la parrilla, 33 favoritos

Pero en su caso el triunfo sería algo muy especial. No tanto porque de acuerdo con su jefe de filas, Roger Penske, haya tomado la decisión de centrarse en la IMSA –como Juan Pablo Montoya– y abandonar la Indycar sino porque este cameo particular –habitual por otra parte en Indy– puede hacerse con su cuarta victoria en El Óvalo.

En los 102 años de historia de la prueba sólo Rick Mears, siempre con coches de Penske, y los legendarios A.J. Foyt y Al Unser Sr. han conseguido esta hazaña, el póker de Indy. Nadia ha logrado ir más allá.

Helio, que sale en el centro de la primera fila, es uno de los grandes favoritos de la carrera. Pero hay muchos hombres que tienen ganas de victoria. Muchos hombres y una mujer, Danica Patrick, ocho años ausente de Indy, que ha demostrado que sigue siendo muy rápida y para quien una victoria sería el colofón a una gran carrera deportiva.

Y por supuesto está Ed Carpenter, el 'niño de la casa', que lleva tres Poles en el circuito propiedad de la familia de su suegro, pero a quien se le resiste la victoria. Carpenter, que tiene equipo propio, hace correr a otros pilotos, mientras él se reserva sólo para las pruebas en los ovales.

Si miramos uno a uno a los pilotos, cada uno tiene un motivo muy especial para ganar. Takuma Sato, por ejemplo, para ingresar el clan de los que han ganado dos veces consecutivas. Joseph Newgarden, considerado como el mejor piloto de la categoría en estos momentos, el más rápido y además joven –ambicionado secretamente por la F1– porque sin Indy, su valor mediático no es el mismo. Sebastien Bourdais, porque ha demostrado ser uno de los hombres más rápidos y tiene una cuenta pendiente con el circuito que el pasado año casi acaba con su carrera deportiva.

Podríamos seguir paso a paso con cada uno de los participantes. Todos y cada uno saben que forman parte de los elegidos para la gloria, pero sólo uno de los 33 conseguirá alcanzarla.

Sobre el papel no es necesario salir delante para ganar. En Indy se puede adelantar, acostumbran a haber muchísimos cambios de posición. Pero sobre todo cuenta la estrategia y una brizna de suerte. Un Safety par puede dar alas a un piloto que tenía la carrera perdida y arruinar la carrera de un piloto que parecía tenerla dominada.

Una prueba, las apuestas dan como favorito a Alexander Rossi... pese a que el joven americano ¡sale en el puesto 32, penúltimo! Y pasó la clasificación con apuros. Su victoria se paga 8-1, mientras que las de Josef Newgarden o Scott Dixon se cotizan 10 a 1, y Will Power, 11-1 Un grupo de varios pilotos, entre os que está Ed Carpenter, Helio Castro Neves, Simon Pagenaud, Tony Kanaan, Marco Andretti y Ryan Hunter-Reay, se cotizan 12-1. Y Danica, 20-1.

Las apuestas también 'predicen' una victoria del Team Penske y sobre todo del motor Chevrolet, que este año parece superior al Honda.

Pero todos están temerosos mirando la meteorología. Aunque no la posibilidad de lluvia, sino por la temperatura. Las previsiones del tiempo es de aumento de las temperaturas y esto pone nerviosos a muchos pilotos y jefes de equipo.

La razón de esta preocupación es clara. La actual aerodinámica de Indy está al límite. El nuevo pack ha supuesto pérdida de carga y como el ala sólo puede tener 2º de variación, los coches están al límite, muy al límite de deslizar.

Con el aumento de las temperaturas la degradación de las gomas puede ser mayor. Pero sobre todo el aire pierde densidad. Si bien de cara a la potencia de los motores no presenta un problema grave –se perderán unos pocos caballos de potencia–, por el contrario de cara a la carga aerodinámica puede ser dramático porque se está en el límite de adherencia.

Esto puede hacer que la carrera tenga muchos incidentes. Es una situación que los tácticos de los equipos estarán estudiando con detenimiento... porque en Indy los repostajes de combustible y cambios de ruedas son numerosos.

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