St Petersburg fue probablemente el mejor inicio de temporada que podríamos haber deseado. Sabíamos de antemano que iba a ser una pista difícil para nosotros y nuestras expectativas se cumplieron, porque empezamos los entrenamientos muy mal y en la clasificación también nos costó estar ahí arriba. Salvarlo todo con una gran remontada en la carrera, con una estrategia perfecta y adelantamientos en pista, da mucha moral para el resto del calendario.

Si hace dos temporadas era un debutante y el año pasado un recién llegado a Chip Ganassi, este 2022 lo empiezo como el actual campeón de la IndyCar. Para este campeonato tengo dos objetivos claros en mente: ganar primero las 500 Millas de Indianápolis y luego defender el título. El camino empieza este fin de semana en St Petersburg con la primera carrera del calendario.

Estos últimos días han sido de locos. Todo lo que ha pasado después de la carrera de Long Beach ha sido nuevo para mí. Llevo casi dos semanas de eventos y compromisos prácticamente sin descansar y ahora ya empiezo a estar al borde del colapso porque se empiezan a solapar con jornadas de trabajo en el simulador y unos test que tengo previstos para la semana que viene. Es el precio de ser campeón de la IndyCar, así que bienvenido sea.

Este domingo termina el campeonato en Long Beach y ya sólo quedamos tres pilotos en la pelea por el título de IndyCar. Yo llego como líder y con una buena ventaja de puntos tras ganar en Portland y terminar segundo en Laguna Seca. Hemos hecho la mitad del trabajo, pero ahora nos queda la parte más importante.

Cuando sales de la Pole Position siempre crees que ya has hecho lo más difícil y que ahora puedes limitarte a controlar la carrera, pero Portland no fue nada de eso. La recta de meta era tan larga que me cogieron el rebufo y el liderato no me duró ni una frenada, y de repente mi vi en medio de una montonera que me hizo pensar que todo se había ido al traste.

Llega el momento de la verdad. Tres carreras en tres semanas y sabremos quién se lleva el campeonato de la IndyCar.

El abandono de este fin de semana en Indianápolis me dio bastante rabia. Tenía bastantes opciones de terminar en el podio y de abrir un hueco importante en el campeonato, pero cuando faltaban pocas vueltas para el final el motor se rompió y tuve que retirarme. Son cosas que pueden ocurrir en las carreras, pero eso no quita que sea una lástima que pasen justo ahora que hay tantas cosas en juego.

Séptimo en Nashville y una carrera menos para que termine el Campeonato. Fue un fin de semana bastante estresante, porque la pista era realmente estrecha y cada vez que alguien intentaba adelantar había un accidente y una bandera amarilla. Pero por suerte no sólo he sobrevivido, sino que he ampliado nuestra ventaja en la clasificación sobre O'Ward y Newgarden, de modo que no fue un mal domingo.

Hasta el 8 de agosto no hay otra carrera de IndyCar, pero me temo que no estoy de vacaciones. Estas semanas que vienen ahora serán muy importantes para preparar la segunda mitad de la temporada. Quedan seis carreras por delante y ahora es el momento de levantar la cabeza, ver dónde estamos y definir cómo encaramos la fase decisiva del año. Pasaré el verano entre la fábrica y el simulador, y también haré algún que otro viaje a los circuitos para hacer test.

Road America empieza a convertirse en mi talismán de la buena suerte. El año pasado conseguí aquí mi primer podio en IndyCar. Esta temporada, mi segunda victoria. Os dije después de Detroit que en Elkhart Lake tendríamos una oportunidad real de pelear por la victoria y que teníamos que obtener un buen resultado para mantenernos en la brecha por el campeonato, y eso es justo lo que hemos hecho. Hemos hecho los deberes y ahora tenemos unos días para celebrarlo antes de Mid-Ohio.